〈 東郷と言うオアフ島の謎男・ハロルド坂田 〉

 

ボクは、何年もあるプロレスラーについての謎を抱えていた。ハワイの

みやげ物屋で1981年にガイドさんから、

「この人は力道山とともに戦った有名なプロレスラーのグレート東郷さんです。」

と紹介された男の正体についてである。

 

1981年にボクは新婚旅行でハワイのオアフ島にいた。

プロレスファンだったボクはグレート東郷がその時故人であったと言う事を知っていたが彼に、

「ピクチュアー・ウイズ・ミーOK？」

と、写真撮影をせがんだ。彼が東郷本人ではないが東郷ブラザーズの誰かに違いないと直感したからである。彼は承諾してくれた。

そして、ボクの妻も彼に写真をせがむと彼は気さくにOKした。

ボクがカメラを向けると元レスラーはさりげなく妻の腰に手を回して

写真に納まった。それは、アメリカ人の男がするごく普通のツーショット撮影のマナーに思えた。

 

日本に帰ってプロレス週刊誌の出版社にボクは写真を送った。返事はなかった。あれは誰だったのか？東郷ブラザーズのうちの誰かだったのだろうか？

 

 

ボクの謎の答えは、「私、プロレスの味方です」の村松友視さんの「七人のトーゴー」の中に書かれていた。

1981年にボクたち夫婦が写真を撮った「グレート東郷」を名乗った元レスラーはハロルド坂田である。

映画俳優として「007　ゴールドフィンガー」、「力道山物語　怒涛の男」、「ロックフォードの事件メモ」他に出演している。

 

梶原一騎先生が紹介した通説では、朝鮮動乱の時、米軍の慰問団として来日したプロレスラーの一員のハロルド坂田が酔った力道山と路上ファイトの末、引き分け、意気投合して、力道山をプロレスの世界に引き入れたということになっている。

 

つまり、ボクは日本プロレスの父力道山の恩人であり、著名な映画スターとハワイオアフ島の土産物屋で記念撮影をしたことになる。

 

しかし、あの時、ハワイのツアーの観光ガイドさんは確かにハロルド坂田をボクらに紹介するとき、

「彼は力道山とともに戦った有名なプロレスラーのグレート東郷さんです。」

と言った。なぜ、そんなウソをついたのだろう？

 

確かに、ハロルド坂田は東郷ブラザーズとして「トシ東郷」を名乗ってアメリカでリングに上がっていたことがある。トシ東郷やハロルド坂田では、きっと日本人にはわかりにくいと思ったのだろう。

 

しかし、ボクのようなプロレス好きは、グレート東郷はすでに死んでいたこと、ハロルド坂田とトシ東郷は同一人物で、映画俳優とレスラーを兼業していたこと、そして、失業していた力道山にプロレスと言うニュービジネス(ニュープロスポーツ、新しい興行ビジネス)を教えた人だと言う知識は持っていたこと等からすれば、目の前に現れた元レスラーのおじいさんが

ハロルド坂田(トシ東郷)なのに、「有名なグレート東郷さんです。」などと紹介されては混乱してしまう。

 

ハロルド坂田さんはボクが会った翌年の1982年にハワイで亡くなった。62歳だった。ボクはハロルド坂田の死亡はニュースで知っていたが、新婚旅行で出会った偽物のグレート東郷が、ハロルド坂田であったと言う事はつい最近知った。

中途半端なプロレスファンだ。プロレスマニアの諸兄と比べると、まったく未熟者だ。

ボクがハワイで会ったのはハロルド坂田だった。